Les vertus cardinales ainsi appelées parce qu'elles sont la base de l'ordre moral et portent en elles le germe de toutes les autres vertus.
Il y a quatre vertus cardinales auxquelles se rattachent donc toutes les autres vertus morales.
1) La Prudence qui permet de bien juger de la bonté et de la malice de nos actes libres. "Elle éclaire et fortifie les délibérations de notre esprit en vue de l'action à accomplir" (S.Thomas). Elle nous fait voir clair et guide notre choix. Elle prévoit afin de pouvoir.
2) La Justice est la vertu qui nous incline à rendre à chacun ce qui lui revient. Elle nous guide dans nos rapports avec autrui (Dieu et le prochain). C'est la vertu altruiste par excellence. C'est sur elle que se greffent nombre de vertus dont la vertu de religion, de piété, la gratitude, la vérité ou franchise. La libéralité, l'affabilité, etc.
3) La Force , c'est la vertu par laquelle on résiste aux difficultés et aux périls de toutes sortes rencontrés sur la route du bien. Elle maintient la domination de l'esprit sur la nature, de l'âme sur les facultés inférieures. Elle nous rend sereine et calme devant les difficultés. "Que rien ne te trouble, mon âme" disait mère Sainte Thérèse.
L'acte principal de cette vertu, son sommet, c'est le martyre. Plusieurs vertus dépendent d'elle: la magnanimité("une grande âme), la patience, "qui est la gardienne de toutes les vertus" (S. Grégoire), la persévérance qui nous fait "tenir". "Celui-là sera sauvé qui aura persévéré jusqu'à la fin" lisons-nous en S. Mathieu (24,13).
4) La Tempérance est la vertu qui modère et maintient dans les justes limites l'attrait des plaisirs sensibles, d'où la réserve, l'honnêteté, l'abstinence, la sobriété, la chasteté, la clémence, la modestie, l'humilité, la simplicité et bien d'autres vertus. On se représente volontiers la tempérance comme la "police des sens", chargée d'assurer le "service d'ordre" dans le monde capricieux et turbulent, celui des sens.
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Par Andréloue
